Епидемията от коронавирус оказа влияние върху спорта, ставайки причина за отмяна или отлагане на вътрешни първенства, но и на доста международни. Сред тях са световното първенство по лека атлетика в зала, Гран при на Китай във Формула 1, старт за Световната купа по ски алпийски дисциплини и т. н. Но вирусът изненадващо попречи и на Националната хокейна лига (НХЛ) в САЩ.

Според в. "Бостън Глоуб" вече има сериозен проблем с наличността на стикове, тъй като 75% от тях се произвеждат в Китай. А в момента работата на фабриките там е спряна заради вируса. За този дефицит потвърди по телевизия NBC и журналистът Пиер Макгуайър. Дори бе съобщена непотвърдена информация, че един от отборите в НХЛ е въвел рестрикция за играчите да ползват само по един стик на мач вместо обичайните два-три.

Производителите на стикове уверяват, че нямат проблеми към момента, но и не крият, че са обезпокоени. "Имаме запаси в САЩ и Канада, но активно си комуникираме с мениджърите по екипировката, за да сме в течение какви са им резервите в момента и да обезпечим играчите с това, което им е необходимо", заявява Ед Кинъли, главен изпълнителен директор на компанията за хокейни аксесоари "Бауер".

Ако обаче производството в Китай не бъде възстановено скоро, не само "Бауер", но и компании като "Тру Хокей" и CCM ще изпитат големи трудности. Те осигуряват от Китай три от всеки четири стика за НХЛ. Засега от ситуацията печели конкурентът "Уориър", който не е обвързан с китайското производство и изработва стиковете си в Мексико. Сега интересът към неговата продукция чувствително се е увеличил. От "Уориър" вече декларираха, че са подготвени за евентуално чувствително повишаване на търсенето.

С проблема се сблъскват и самите хокеисти. Всеки си има обичайно по два-три лични стика за мач и още няколко резервни. Но явно качеството им не е същото, както преди, защото състезателите често чупят по един-два в рамките на един двубой. Например нападателят на "Бостън Бруинс" Джейк Дебруск вече се отказа след мач да подарява стикове на феновете. "Стиковете в момента са на цената на златото", коментира той.

Разбира се, едва ли ще се стигне до положение, при което хокеистите няма с какво да излязат за мач. Но е сигурно, че ще им се наложи да се грижат по-внимателно за своите стикове. Това се отнася най-вече за по-горещи глави като французина Антоан Русел от "Ванкувър Кенъкс", който съвсем наскоро беше глобен с $5000, след като хвърли стика на Джаред Тинорди ("Нашвил Предатърс") към трибуните.