В последните няколко години основното обвинение към НБА бе, че е прекалено предсказуема. Причината бе най-вече в "Голдън Стейт", който спечели 3 от последните 5 титли, но игра и в 5-те финала. Миналия сезон все пак предложи нещо по-различно -  "Голдън Стейт" пак игра финал, но шампион изненадващо стана "Торонто", а ЛеБрон Джеймс дори не стигна до плейофите.

И ако предишният сезон предложи поне известна промяна, предстоящият обещава най-оспорваната битка за титлата от години. Причината е най-вече това, че през лятото ред звезди смениха отборите си. Изведнъж ситуацията изглежда напълно различна, а вече няма един изявен фаворит. Букмейкърите дават предимство на двата отбора от Лос Анджелис - "Клипърс" и "Лейкърс", но поне още четири тима имат реални шансове. 

Рядко се случва тим, който никога не е прескачал II кръг от плейофите, да бъде считан за фаворит, но поне за момента "Клипърс" е считан за такъв. Това е благодарение най-вече на привличането на двама от най-добрите баскетболисти в момента - Кауай Ленард и Пол Джордж. Ленард бе с основна заслуга за титлата на "Торонто" миналия сезон, спечели наградата за най-полезен играч (MVP) във финалите за втори път в кариерата си, а след това изненадващо избра да премине в "Клипърс". Пол Джордж пък пристигна от "Оклахома сити". Той претърпя операции и на двете си рамена през лятото, но се очаква да е напълно готов още през ноември. Освен това тимът запази и голяма част от тима си, който миналата година измъчи "Голдън Стейт" в плейофите.

Треньорът Док Ривърс призна, че феновете на "Клипърс" очакват титла: "Вече ме черпиха няколко пъти с пожелания за титла. Но ако не я спечелим, ще трябва да си плащам. Няма да стоя тук и да говоря как ще станем шампиони. Но нямам проблеми да ни мислят за фаворити. Защо да бягаме от очакванията? Никога не съм разбирал това." Ленард също избягва да говори за титлата, но заяви, че целта е тимът да играе поне финал.

"Лейкърс" също има основания. Първият сезон на ЛеБрон Джеймс не оправда очакванията и тимът пак остана извън плейофите. Звездата обаче пропусна редица мачове заради контузия в слабините и изигра само 55 срещи. През този сезон той вече ще има нужната подкрепа в лицето на Антъни Дейвис, дошъл от "Ню Орлийнс". Феновете на "Лейкърс" очакват чудеса от двамата, а букмейкърите се колебаят кой измежду двата тима от Лос Анджелис има по-голям шанс. Лошата новина за тима бе контузията на друг от новите играчи - ДеМаркъс Казънс, който ще пропусне целия сезон заради скъсани връзки на коляното. И без него обаче отборът изглежда достатъчно солиден не просто да сложи край на серията от 6 години без плейофи. Големият въпрос е дали 34-годишният ЛеБрон ще се опази от контузии и ще е в достатъчно добра форма. "Мотивиран съм, бях тих цяло лято нарочно. Имаше много приказки през лятото, но аз бях тих, много тих. Ще продължа така, майка ми ме е учила да не говоря, а да действам. Мисля, че като отбор трябва да върнем "Лейкърс" там, където са свикнали да бъдат през годините", заяви Джеймс.

Двата тима от Ел Ей ще имат солидна конкуренция в Западната конференция, която изглежда в пъти по-силна от Източната след всички сделки през лятото. "Хюстън" също ще разчита на дуо от две големи звезди. "Ракетите" добавиха Ръсел Уестбрук към Джеймс Хардън, като се надяват това да донесе нужното в битката за титлата. Големият въпрос е как двамата приятели ще играят заедно. Те вече бяха съотборници - "Оклахома сити", но това бе в началото на кариерата на Хардън, който бе шести човек в тима тогава. Според специалисти, ако двамата се допълват, а не си пречат в опитите кой да блести повече, тимът има реални шансове за успех. Уестбрук е сигурен, че ще стане точно така: "Ще бъде страшно, това мога да ви кажа. Ще бъде страшно, но не за нас."

Макар и вече не толкова голям фаворит, колкото в предишни години, "Голдън Стейт" остава в битката поне за финал на Запад. Няма го Кевин Дюрант, който бе с основна заслуга за две от титлите, но избра да иде в "Бруклин". Друг от основните играчи - Клей Томпсън, ще се възстановява още няколко месеца, след като скъса връзки през юли. "Воините" обаче добавиха Д'Анджело Ръсел, а освен това все още разчитат на Стеф Къри и Дреймънд Грийн. Тимът има нова зала "Чейс Сентър", а Къри смята, че това ще помогне: "Мисля си как тази нова зала ще ни даде възможност да влезем в нова ера, оценявайки успехите, петте финала и всичко, което направихме. Не трябва да отговаряме на очакванията от миналото. Въпросът е да влезем в новата глава със свеж старт. Ще е по-лесно в нова сграда, а не с познатите гледки и звуци от предишната, с всичко, което стана в нея."

"Денвър" и "Юта" също ще са в битката на Запад, а докато конкуренцията в тази конференция е ожесточена, ситуацията на Изток е далеч по-различна. Там се очертават два реални претендента за върха - "Милуоки" и "Филаделфия". "Милуоки" ще разчита на MVP за миналия сезон - Янис Адетокумбо. Отборът стигна до финал на Изток миналата година, но загуби от "Торонто", който обаче вече е далеч по-слаб тим без Кауай Ленард. "Милуоки" запази и почти целия състав, спечелил 60 мача в редовния сезон. Треньорът Майк Бъденхолзър, който бе избран за №1 през миналия сезон, пък се надява на следващата крачка - поне да е на финалите в НБА. "Милуоки" събира и две двойки братя: Янис ще играе с батко си Танасис, който се връща в НБА след 3-годишно отсъствие, другите двама са близнаците Робин и Брук Лопес.

"Филаделфия" изглежда като основен конкурент на "Милуоки". Там ще разчитат основно на Джоел Ембийд и Бен Симънс, които някои специалисти считат за кандидати за най-полезен играч. "76-ите" взеха и Ал Хорфорд от "Бостън", а надеждата е, че през този сезон най-после ще стигнат поне финал в конференцията.

"Бруклин" бе считан за фаворит на Изток, след като "сглоби" звездно дуо в разгара на големите сделки, взимайки Кевин Дюрант и Кайри Ървинг. Дюрант обаче почти сигурно ще пропусне целия предстоящ сезон заради контузията от края на миналия, а "Бруклин" ще трябва да чака неговото възстановяване, за да се бори с останалите.

Освен че фаворитите се събраха основно на Запад, всички сделки от лятото показаха и още една тенденция - големите отбори вече не разчитат на трио от звездни играчи, както беше в последните години, а считат за достатъчно да имат и две големи звезди. "Лигата просто отиде в тази посока. Не знам дали това е с цел, но мисля, че благодарение на тези сделки това ще е най-интересният сезон в последните години. Ще бъде забавно", сигурен е Антъни Дейвис от "Лейкърс".