След дълга почивка и кратки тестове, сезон 2023 във Формула 1 е пред нас. Състезанията започват този уикенд в Бахрейн и вълнението нараства с часове. Затова нека прегледаме няколко от най-важните въпроси, на които ще започнем да получаваме отговори, когато колите излязат на пистата "Сахир" в неделя.

1. Може ли някой да спре "Ред Бул"?

Рядкост е да постигнете консенсус в падока след предсезонните тестове, просто неизвестните все още са твърде много по отношение на работата на различните отбори. Но след като карираният флаг беше развят миналата събота, вече имаше единодушие кой ще бъде отборът за побеждаване - и това е "Ред Бул".

Действащите шампиони се насладиха на изключително впечатляващи три дни в Бахрейн, движейки се надеждно и извънредно бързо както на къси, така и на дълги разстояния. А и те самите не изглеждаха като да омаловажават силното си представяне, след като Макс Верстапен каза, че се намира "на много позитивно място" преди защитата на титлата си при пилотите.

"Беше много добре - заяви нидерландецът. - Мисля, че колата работи наистина чудесно. Просто минахме през много неща, които искахме да опитаме. Това, което пробвахме, беше доста интересно. Има няколко разлики по колата. Определено се движи различно, но смятам, че това е и заради гумите. Като цяло усещам ясно подобрение спрямо миналата година. Философията на колата не е променена генерално. Само извличаме още по-добро представяне от нея. Всички неща са добре обмислени и проверени в симулатора. Нищо не е направено прибързано, но всички новости я правят по-бърза. Нашата единствена цел е да спечелим шампионата."

"Ферари" и "Мерцедес" също вярват, че имат добра основа за работа. Вторите направиха някои значими промени през зимата, които може да доведат до стъпки в правилната посока след правилен анализ на данните от тестовете.

А и както видяхме преди година, победителите в първото състезание не приключват сезона непременно като фаворити за титлата...

2. Какъв ще е редът в средата на решетката?

Би било изненада, ако подреждането в Топ 3 е много различно от миналата година, но пък зад тях неизвестните са много.

"Алпин" и "Макларън" се бореха за четвъртата позиция през 2022 г., но един от отборите, които показаха най-голямо развитие през сезона - "Астън Мартин", изглежда е задържал инерцията в паузата и впечатли много анализатори в тестовете. Всъщност, някои допуснаха, че те могат дори да притеснят "Мерцедес" в някакъв етап.

Голяма част от тази прогноза се основава само на дългосрочно представяне в навъртените обиколки, които загатнаха потенциала на AMR23. Докато други отбори също имат своите силни страни, от които ще черпят насърчение. "Алпин" скриха козовете си по отношение на движението с меки гуми, а "Макларън" омаловажиха шансовете си, макар да имаха проблясъци в темпото, дори когато се грижеха за слабите крила на предните колела.

"Алфа Ромео" бяха най-бързи във втория ден, "Хаас" и "Уилямс" прогресираха, а "Алфа Таури" демонстрираха сили за битка, като навъртяха най-голям километраж. Първите отговори ще дойдат в квалификацията в събота, когато е малко вероятно някой извън Топ 3 да бъде напълно сигурен за мястото си в третата фаза.

3. Кой ще кара за "Астън Мартин"?

Извън пистата най-голяма интрига се крия в ситуацията около Ланс Строл, който се възстановява от контузии, получени при лек инцидент с велосипед по време на тренировка преди тестовете. Канадецът беше изваден от плановете за трите дни изпитания, но "Астън Мартин" се колебае дали той въобще ще е в състояние да се състезава през първия уикенд.

Неяснотата бързо породи слухове, че може да бъде преговаряно със Себастиан Фетел за негово сензационно завръщане. Което пък принуди лично собственика на отбора Майк Крак да коментира въпроса, а той не изключи такава възможност...

...Но само 24 часа по-късно самият отбор го направи. Ако Строл не бъде готов, той ще бъде заместен от резервния пилот Фелипе Другович, който кара в две сесии по време на тестовете.

Окончателното решение вероятно ще бъде взето в последния възможен момент, тъй като от "Астън Мартин" искат да дадат на Строл максимално много време, за да влезе във форма. Но който и да поеме волана, го чака тежък първи уикенд.

4. Как ще се справят новите лица?

22-годишният бразилец Другович може да се окаже сред новите лица в решетката, но има още няколко новобранци, както и един завръщащ се пилот, които със сигурност ще карат тази неделя вечер.

Трудно е да се каже кой новак разполага с най-конкурентното място в началото на сезона, но изглежда Оскар Пиастри ще привлече най-много погледи, след като вече беше център на внимание, когато премина в "Макларън" от "Алпин" миналото лято. 21-годишният австралиец не се е състезавал от 2021 г., така че ще му е простено, ако е малко ръждясал, но дебютът му е отдавна чакан след три поредни титли в юношеските категории.

Друг пилот, който дълго чакаше своя миг, беше Ник де Врайс, който най-сетне дебютира на 27-годишна възраст на "Монца" миналата година. Тогава нидерландецът беше в "Уилямс", а сега е в "Алфа Таури" и навъртя солиден километраж в тестовете. Той вече дори е печелил точки, така че до голяма степен е преодолял и напрежението, но вече на 28, отборът очаква от него да не бъде възприеман просто като новобранец.

За разлика от Логан Сарджънт, който влиза в "Уилямс" след впечатляващ дебютен сезон във Формула 2 през миналата година. 22-годишният американец получи бърза промоция, а присъединяването му към отбор, който през 2022 г. беше в дъното на надпреварата при конструкторите, леко смекчава очакванията, но той определено може да придобие популярност като първия пилот от САЩ на пълен работен ден във Формула 1 след Скот Спийд през 2007 г.

И да не пропускаме Нико Хюлкенберг, който се завръща като титуляр с "Хаас" след три сезона в ролята на резерва - първо в "Рейсинг Пойнт" (2020), после и в "Астън Мартин" (2021-2022). 35-годишният германец се присъединява към отбор, който може да се похвали с някои забележителни резултати в началото на сезона в Бахрейн - като например петото място на Кевин Магнусен преди година. А той самият вече впечатли новите си шефове с обратна връзка и подход.

5. Колко напрегнато ще бъде самото състезание?

Независимо дали любимият ви отбор или пилот е в страхотна форма, или се изправя пред тежък старт на сезона, трябва да се има предвид важен аспект още отпреди 12 месеца. Новите аеродинамични правила, въведени през миналия сезон, допринесоха за вълнуваща надпревара от челото до дъното на колоната - включително битката за победата в Бахрейн през 2022 г. между Шарл Льоклер и Макс Верстапен, които си смениха местата няколко пъти.

С още една година развитие и коли, претърпели допълнителни специфични промени по пода, редът на решетката може и да се промени, но всички се надяваме вълнението на пистата да бъде толкова високо, колкото винаги. Поне не ни се налага да чакаме още дълго, за да разберем.