Когато Мани Пакиао застана на ринга срещу Кийт Търман в събота в Лас Вегас, шансовете му за победа не изглеждаха особено големи. Макар и една от големите легенди на бокса, филипинецът все пак е на 40, а насреща му бе боксьор, който нямаше загуба в кариерата си и е с 10 години по-млад от него. Когато Пакиао прави дебюта си в профи бокса през 1995 г., Търман е само на 6. Американецът пък бе толкова уверен в успеха си, че заложи $10 000, че ще спечели мача с нокаут в първите два рунда, а освен това неведнъж каза, че ще прати съперника си в пенсия.
Пакиао само се усмихваше на заплахите на съперника, а на ринга отново доказа, че е един от най-великите боксьори в историята, и добави още една глава в забележителната си кариера. Той победи Търман в страхотен мач и спечели титлата на световната боксова асоциация (WBA) в полусредна категория. 40-годишният филипинец стана най-възрастният шампион в тази категория в историята, както и петият най-възрастен във всички категории. Пакиао не само надигра по-млад, по-силен физически и по-едър съперник, а още в първия рунд го свали и в нокдаун. Според специалисти срещата с Търман е сред кандидатите за мач на годината в бокса. Филипинецът взе световна титла цели 21 години след спечелването на първия си голям пояс в бокса. За Пакиао това бе 15-и мач в MGM Grand в Лас Вегас, а дебютът му в същата зала бе преди 18 години.
Постижението му е забележително не само заради възрастта му, а и заради начина, по който се завърна на върха. В последните няколко години той често бе критикуван за представянето си, както и за някои от загубите си. Пакиао слуша призиви да се оттегли още от 2012 г., когато загуби с брутален нокаут от Хуан Мануел Маркес. След това дойде скандалната загуба по точки от Тимъти Брадли, а критиките не спираха. Призивите за оттегляне се засилиха след друго скандално поражение - този път срещу неизвестния дотогава Джеф Хорн през 2017 г. Тогава Пакиао бе порязан от съдиите, но въпреки това изглеждаше бледа сянка на себе си на ринга.
Мани, който съчетава тренировките със задълженията си като сенатор във Филипините, си взе година почивка след въпросната загуба от Хорн, а след завръщането си през юли 2018 г. е като прероден. Той постигна три победи в последните 12 месеца, като и трите бяха срещу добри противници - успех с нокаут срещу Лукас Матийсе (Арж), след това убедителен успех по точки срещу Ейдриън Броунър и сега успеха срещу Търман, който бе с актив от 29 победи (22 с нокаут) преди мача. Американецът призна, че е бил надигран: "Имах "нула" в графата със загубите, но не ме беше страх да я загубя. Ако можеш да ме биеш, ще ме биеш. Мани Пакиао го направи и показа, че има още много сили."
Мачът срещу Търман бе 71-ви в професионалния бокс за Пакиао, който е единственият боксьор със световни титли в 8 различни категории. Той вече е с 62 победи (39 с нокаут), 7 загуби и 2 равенства. В кариерата си той се е боксирал в общо 486 рунда и е побеждавал почти всички големи имена, с които се е срещал, с изключение на Флойд Мейуедър. В последните години той адаптира стила си към възрастта, а силата на удара му вече не е същата, каквато беше преди. Скоростта на ръцете и краката му обаче продължава да е все толкова впечатляваща, а малко боксьори могат да се похвалят с такава бързина. А в събота доказа за пореден път, че може да печели големи мачове, този път срещу звезда от следващото поколение. Самият Пакиао нареди победата над Търман сред най-добрите в кариерата си.
"Мисля, че мога да сложа този мач до успеха срещу Антонио Маргарито, до мача с Оскар де ла Оя, до втория мач с Ерик Моралес, до втория и третия мач с Маркес, до първия мач с Марко Антонио Барера. Видяхте какво направих на ринга. Опонентът ми беше много корав, много силен. За първи път срещам съперник, който има толкова тежки ръце като Кийт Търман", каза Пакиао, който дори не включи някои от най-големите си победи, като тези срещу Мигел Кото и Рики Хатън.
Ако Пакиао реши да спре с бокса след успеха срещу Търман, това ще е перфектният край на кариерата му, защото ще си тръгне на върха след поредния голям успех. "Той вече няма какво да доказва, вече доказа толкова много", каза треньорът му Фреди Роуч след мача. Но Пакиао няма намерение да спира с бокса и ще продължи да се бие и догодина, въпреки че става на 41 през декември. "Няма да спирам. Още съм щастлив да съм на ринга. Не знам колко мача ще имам още, зависи от представянето ми. В момента се представям добре. На 40 години все още мога да се бия с човек, който е с 10 години по-млад от мен. Все още мога да направя добър мач и да забавлявам феновете. Способностите си и силата получавам от Господ и вярвам, че те са дадени с цел. А тази цел е да вдъхновявам хората. Продължавам с бокса, за да вдъхновя хората да преминат границите си и да преодолеят всички препятствия", заяви боксьорът след прибирането в родината си.
--------
Отново предизвика Мейуедър за реванш
Едно от малкото неща, които Пакиао не успя да постигне в кариерата си, е победа срещу Флойд Мейуедър. Двамата се срещнаха в най-скъпия мач в историята през 2015. Мейуедър спечели срещата по точки, а заедно с това взе и 250 млн. долара. Пакиао пък изкара 100 млн. Мейуедър бе на първия ред в публиката за мача между Мани и Търман в Лас Вегас, а това доведе до слухове, че може да даде реванш на големия си съперник.
Американецът отрече това в социалните мрежи и нападна Пакиао: "Иронично е, че всеки път, когато името на Пакиао се появява в медиите, моето име е закачено заедно с неговото. Цялото му наследство и кариера са изградени от асоцииране с моето име и е крайно време да спрете да използвате марката ми. От години слушам как "Флойд се страхува от Мани", но когато се бихме, го победих лесно и накарах всички да си върнат думите! Всички експерти и критици може да си търсят извинения защо трябва да му дам реванш. Но просто всички са разочаровани, че се оттеглих с актив от 50:0 и счупих рекорда на Роки Марчиано. Мразят факта, че един черен, изгонен от гимназията, надхитри всички и се оттегли без загуба."
Пакиао пък бе далеч по-сдържан, но отново предизвика Мейуедър за реванш. "Флойд Мейуедър, ти дойде на мача ми, след това използваш името ми в постове в социалните мрежи, но аз се опитвам да съм актуален през теб? Ако искаш да си актуален отново - Мейуедър-Пакиао 2", написа филипинецът в "Туитър". Мейуедър обаче отвърна, че и в момента изкарва повече пари от Пакиао, и допълни: "Ти се биеш, защото трябва, аз се бия, когато аз поискам!"
