72-рият шампионат във Формула 1 започва този уикенд със състезанието за Гран при на Бахрейн на пистата "Сахир" и се очертава като един от най-непредвидимите в последните няколко години. След като в последните 7 сезона доминацията на "Мерцедес" бе тотална, сега се очертава "сребърните стрели" да имат силна конкуренция от поне три отбора, което кара почитателите на най-комерсиалния автомобилен спорт да предвкусват оспорвани битки по пистите в продължение на 9 месеца и общо 23 състезания - чак до финала в ОАЕ на 12 декември.

Ясните сигнали за

проблеми при "Мерцедес"

дойдоха по време на общите предсезонни тестове, които отборите проведоха на "Сахир" преди две седмици. Завъртания по пистата, слаби времена в обиколките, много технически проблеми - това бе общият знаменател, под който преминаха изпитанията за шампиона Люис Хамилтън и съотборника му Валтери Ботас. Всичко това доведе дотам, че "сребърните стрели" направиха най-малко обиколки от всички отбори по време на тридневните тестове - едва 304 (154 на англичанина и 150 на финландеца). За сравнение - "Алфа Таури" и "Алфа Ромео" са рекордьорите с по 422, "Ферари" също има над 400 (404), а дори и предпоследният - "Астън Мартин", направи с 10 повече от "Мерцедес".

Но не това бяха най-големите проблеми за шампиона при конструкторите в последните 7 години. Максималната скорост на новия болид W12 не впечатли - с най-меките гуми "Мерцедес" бе със секунда по-бавен на обиколка от безспорния тим №1 в тестовете - "Ред Бул". Още в първия ден пък отказа скоростната кутия и половината сесия мина в смяна на трансмисията и пренареждане на цялата тестова програма. А още по-лошото бе, че причината за проблема така и не бе открита (според някои източници става въпрос за недостатък в охлаждането, което се оказва проблем при дългите прави участъци). После "Мерцедес" се сблъска и с нестабилност на задната част, особено при завоите, което доведе до няколко завъртания по пистата, а Хамилтън и Ботас се оплакаха от сцеплението.

Същевременно

"Ред Бул" показа лицето си от края на миналия сезон,

когато Макс Верстапен спечели последното състезание в Абу Даби. Новият болид RB16B даде най-добрите времена и в трите дни. Нито Верстапен, нито Серхио Перес имаха проблеми с управлението или аеродинамиката за разлика от миналогодишните тестове, когато колата показваше несигурност в задната част. Именно тази стабилност, съчетана с най-добрата скорост за обиколка издигнаха "Ред Бул" и специално Верстапен до статута на предсезонен фаворит.

Ситуацията бе призната от състезателния инженер на "Мерцедес" Андрю Шовлин: "Постигнахме прогрес с баланса на болида при пълен резервоар, но събраните данни показват, че по състезателно темпо не сме бързи като "Ред Бул". В последните години на зимните тестове имахме трудности, но успявахме да наваксаме до първото състезание. Сега може и да не ни стигне времето".

Резултатите от тестовете провокираха управляващия спортните въпроси в Гран при Рос Браун да заяви, че очаква вълнуващ сезон заради по-голямата конкуренция.

"Ред Бул" изглежда в добра форма, а по това време миналата година като че ли имаха проблеми. Ако успеят да започнат сезона така, както приключиха миналия, има на какво да се надяваме", каза англичанинът и същевременно посочи още причини за нарасналите очаквания за непредвидим сезон: "Фернандо Алонсо се справяше много добре на тестовете, което е прекрасно. "Макларън" също изглежда чудесно".

Наистина двукратният шампион Фернандо Алонсо се завърна в F1 и с него болидът на "Рено", под новото име "Алпен", изглеждаше отлично на "Сахир", като направи и някои от най-бързите обиколки. Партньор на испанеца ще е французинът Естебан Окон, който в първия тестов ден даде трето време, а и вече натрупа опита на 67 състезания.

А "Макларън", който вече е с двигател на "Мерцедес", бе стабилен, като и двамата пилоти - Даниел Рикардо и Ландо Норис - бяха неизменно в челото на класирането.

"Ферари" никога не е за отписване

Най-популярният тим във Формула 1 се провали през миналия сезон, като едва удържа шестото място при конструкторите. Шарл Льоклер не събра дори и 100 точки и остана осми, а Себастиан Фетел постигна най-лошия резултат в 13-годишната си кариера - 33 т. и едва 13-о място. Сега четирикратният шампион Фетел е в "Астън Мартин", а съотборник на Льоклер е Карлос Сайнц-младши. Същевременно новият болид SF21 изглежда много по-стабилен от предишния. Сайнц завърши трети в последния ден на тестовете и бе пети в първия, докато Льоклер влезе в Топ 6 по време на изпитанията втория ден. По предварителни данни мощността на двигателя е увеличена с 40 к.с., подобрен е и балансът, което прави болида стабилен в завоите. Остава само и да бъде издръжлив на цяло състезание. 

Напредъкът на "Ферари" се отрази добре и на неговия партньор "Алфа Ромео", който обаче имаше проблеми с горивния процес в първия ден и с хидравликата в последния. "Хаас" трябваше да сменя скоростна кутия, същото се наложи и на "Астън Мартин". 

И така - очакванията са за един много по-интересен сезон, без изразена доминация на "Мерцедес". Още повече че отборите ще насочат много усилия и ресурси към разработване на колите си за 2022 г., когато влизат в сила новите технически регулации в F1. 

"Заради пандемията на COVID-19 запазихме голяма част от миналогодишните компоненти, така че повечето екипи не направиха нови конструкции. Затова и отборите вероятно са започнали проектите за 2022 г. и повечето от тях ще прехвърлят по-голямата част от ресурсите си в тази посока към средата на сезона“, твърди Рос Браун.

Този преходен период вещае още неизвестности през този шампионат. Пък и предсезонните тестове невинаги са сигурен показател и прогнозите не трябва да се правят само от видяното на тях. Статистиката сочи, че в последните 9 години само два пъти отборът, който е бил най-бърз на тествете, е ставал шампион. И в двата случая това е "Мерцедес", така че "Ред Бул" и останалите ще трябва да хвърлят много работа в следващите 9 месеца, ако искат да попречат на "сребърните стрели" да триумфират за осма поредна година.

КАЛЕНДАР 2021

28 март - Гран при на Бахрейн - писта "Сахир"

18 април - Гран при на Емилия Романя - писта "Имола"

2 май - Гран при на Португалия - писта "Алгарве"

9 май - Гран при на Испания - писта "Каталуния"

23 май - Гран при на Монако - в Монте Карло

6 юни - Гран при на Азербайджан - в Баку

13 юни - Гран при на Канада - писта "Жил Вилньов"

27 юни - Гран при на Франция - писта "Пол Рикар"

4 юли - Гран при на Австрия - писта "Ред Бул ринг"

18 юли - Гран при на Великобритания - писта "Силвърстоун"

1 август - Гран при на Унгария - писта "Хунгароринг"

29 август - Гран при на Булгия - писта "Спа Франкоршамп"

5 септември - Гран при на Нидерландия - писта "Зандвоорт"

12 сепември - Гран при на Италия - писта "Монца"

26 септември - Гран при на Русия - в Сочи

3 октомври - Гран при на Сингапур - в Сингапур

10 октомври - Гран при на Япония - писта "Сузука"

24 октомври - Гран при на САЩ - в Остин

31 октомври - Гран при на Мексико - писта "Ерманос Родригес"

7 ноември - Гран при на Бразилия - писта "Хуан Карлос Паче"

21 ноември - Гран при на Австралия - писта "Албърт парк"

5 декември - Гран при на Саудитска Арабия - в Джеда

12 декември - Гран при на ОАЕ - писта "Яс Марина"