Новият сезон във Висшата английска лига започва в петък, а поне преди началото му изглежда, че фаворити за титлата са двата отбора, които бяха в битката за нея до последния кръг на миналия - "Манчестър Сити" и "Ливърпул". Те не направиха много трансфери, но въпреки това все още имат предимство пред останалите.
Битката за титлата
"Сити" и "Ливърпул" завършиха съответно с 98 и 97 точки през миналия сезон, а третият "Челси" бе с "едва" 72. Преди началото на новия сезон "Манчестър Сити" остава големият фаворит. През миналата година тимът направи серия от 14 поредни победи, за да стигне до трофея. За разлика от предишни сезони, "гражданите" не взеха много нови футболисти през това лято, но все пак се подсилиха с два солидни трансфера. Взеха халфа на "Атлетико" (Мадрид) Родри за 70 млн. евро, както и десния защитник на "Ювентус" Жоао Кансело за 65 млн. евро (28 млн. плюс Данило, който бе пратен в "Юве"). "Сити" остана без капитана си Венсан Компани, който се завърна в Белгия, но отборът разполага с всичко нужно, за да спечели трета поредна титла под ръководството на Пеп Гуардиола.
"Ливърпул" пък ще направи пореден опит да сложи край на дългото чакане за трофея, който не е печелил от 1990 г. През миналия сезон "червените" не успяха да пречупят "Сити", но пък спечелиха Шампионската лига. Но голямата цел през този ще е Висшата лига. "Мърсисайдци" не направиха голям трансфер през лятото, обаче запазиха всичките си звезди начело с Върджил ван Дайк и Мохамед Салах. "Ливърпул" има всичко, за да стане най-после шампион, но големият въпрос е дали този път ще успее да върви с темпото на "Манчестър Сити".
Преследвачите
"Тотнъм" изглежда най-близо до лидерите. Финалистът в Шампионската лига запази звездите си начело с Хари Кейн и Деле Али, както и мениджъра Маурисио Почетино. За разлика от предишното лято, когато не взеха нито един нов футболист, този път "шпорите" бяха активни на пазара. Те се подсилиха с халфа Танги Ндомбеле от "Лион" срещу 55 млн. паунда. До последно клубът опитваше да вземе и още попълнения в атака, като най-близо до трансфер бе Джовани ло Селсо от "Бетис".
"Тотнъм" остана далеч зад "Сити" и "Ливърпул" през миналия сезон, като допусна цели 13 загуби, и ще се надява на далеч по-добро представяне сега.
Битката за последното място, даващо право на участие в Шампионската лига, вероятно ще е между "Челси", "Манчестър Юн" и "Арсенал". "Челси" реши да рискува с треньора и назначи Франк Лампард, който има само един сезон като мениджър, и то в Чемпиъншип. Тимът остана без голямата си звезда Еден Азар, който отиде в "Реал" (Мадрид), а освен това имаше забрана от ФИФА за трансфери. Въпреки това "сините" разполагат с достатъчно силен отбор, за да се борят за топ 4.
"Манчестър Юн" също разчита на мениджър без голям опит - Оле Гунар Солскяер. Норвежецът започна добре през миналия сезон, но в края му резултатите бяха много слаби. Сега "Юнайтед" подсили най-вече отбраната, взимайки Хари Магуайър за рекордните за защитник 80 млн. паунда, както и десния бек Аарън Уан-Бисака за 55 млн. паунда. "Червените дяволи" привлякоха и крилото Даниел Джеймс. В атака "Юнайтед" остана без Ромелу Лукаку, който все пак успя да си издейства трансфер в "Интер" (срещу 74 млн. паунда).
"Арсенал" пък счупи клубния си рекорд, като взе крилото Никола Пепе за 72 млн. паунда. Под наем от "Реал" дойде Дани Себайос, а защитата бе подсилена с Давид Луис. Клубът обаче остана без двама от лидерите си в последните 9 години - Аарън Рамзи и Лоран Косиелни, чиято липса със сигурност ще се усети.
Останалите
"Евертън" изглежда най-близо до обичайните заподозрени. "Карамелите" направиха стабилна селекция, като дадоха почти 90 млн. паунда за Мойс Кийн от "Ювентус", Андре Гомес от "Барса", Жан-Филип Гбамин от "Майнц", Фабиан Делф от "Манчестър Сити" и Джибрил Сидибе от "Монако". Мениджърът Марко Силва се представи добре в първия си сезон начело, а сега в клуба ще очакват още по-добро класиране.
"Лестър" също има амбиции за класиране в топ 6. Брендън Роджърс започна престоя си в клуба добре през миналия сезон, а това лято "лисиците" взеха няколко нови играчи начело с Юри Тилеманс от "Монако", за когото бяха платени 45 млн. паунда, както Айозе Перес от "Нюкасъл" (за 34 млн. паунда).
"Уулвърхемптън" е другият, който може да изненада някой от големите. "Вълците" завършиха 7-и в първия си сезон след завръщането във Висшата лига, а сега ще трябва да съчетават мачовете в Англия с тези в Лига Европа. Те платиха 38 млн. паунда за Раул Хименес, който игра при тях под наем миналия сезон, а освен това направиха още няколко добри трансфера начело с Патрик Кутроне от "Милан".
Новите
"Норич", "Шефилд Юн" и "Астън Вила" се завръщат в елита. "Норич" спечели Чемпиъншип с 5 точки аванс пред "Шефилд", а "Вила" бе победител в плейофите. И трите тима обявиха, че основната цел е да запазят мястото си във Висшата лига през новия сезон. "Норич" и "Астън Вила" не бяха играли в елитната дивизия от три години, докато "Шефилд Юнайтед" се завръща след 12-годишно отсъствие.
VAR
Голямата промяна през новия сезон е въвеждането на системата за видеоповторения (VAR). Висшата лига е едно от последните големи първенства, които правят този ход. От ръководството обявиха, че въпреки че ще се придържат към правилника за използване на VAR, но ще внесат и "интерпретации". Например - очаква се на мачовете в Англия да има по-малко прекъсвания за гледане на повторения. Указанията към съдиите са да има по-честа комуникация между тях и VAR асистента в стаичката за видеонаблюдение. В съобщението от Висшата лига се казва, че преглеждането на повторения на терена ще се случва много рядко, само за инциденти, които не са били видени от главния съдия.
Централата на VAR ще е в Стокли Парк, Западен Лондон, а телевизиите ще показват как VAR асистентите гледат повторения. Желанието на телевизиите е да има възможно най-малко прекъсвания, за да може мачовете да не продължават повече от 90 минути, плюс продълженията. За да не се стига до обърквания сред феновете, като в други първенства, на видеостени на стадионите ще се показват съобщения за каква ситуация се ползва VAR, както и повторения на въпросните инциденти. Висшата лига е първото първенство с такава практика. Същевременно една от критиките към системата в Италия и Германия бе, че феновете по трибуните понякога не разбират защо се ползва VAR. На двата стадиона, на които няма екрани за гледане на повторенията - "Олд Трафорд" и "Анфийлд", ще се изписват съобщения, които да уведомяват феновете за случващото се.
