Хищната офанзива на Саудитска Арабия за пере имиджа си чрез спорт се насочва към нова територия. След като вече се настани на световната карта във футбола, бокса, голфа и Формула 1, широко обвиняваната в незачитане на човешките права държава от Близкия Изток ще навлезе на високо ниво в още един от най-комерсиалните спортове - тениса.

От 2025 г. в кралството ще се провежда нов турнир от сериите "Мастърс" при мъжете, а твърде вероятно е той да бъде комбиниран с надпревара от най-елитната категория и при жените - "WTA 1000". Това разкри президентът на италианската тенис федерация (FITP) Анджело Бинаги в интервю за в. "Кориере дела Сера". Още тази година пък саудитският град Джеда ще домакинства финалите на заключителния турнир на мъжката професионална асоциация за тенисисти до 21 г. - ATP Next Gen, чиито първи пет издания се провеждаха в Милано.

Запитан дали Италия ще успее да задържи поне Финалите на АТР след изтичане на договора на Торино през 2025 г., устоявайки на амбициите на Саудитска Арабия да вземе и този турнир, Бинаги отговори:

"Опитвам се да убедя Андреа Гауденци (б. р. италианеца, който е президент на ATP), че тенисът не е като останалите спортове. Саудитска Арабия може да е атрактивен пазар, но работещи структури като нашата трябва да бъдат съхранявани. Не бива да се притесняваме от това, че Саудитска Арабия ще реши да създаде паралелен тур в тениса, както се случи в голфа. Надявам се, че "Мастърс" турнирът, който ATP ще даде на Саудитска Арабия и който ще се проведе през януари 2025-а, вероятно комбинирано с WTA, ще засити техния глад за тенис. Този турнир ще постави началото на сезона. Това ще бъде революция, но Финалите на АТР трябва да останат в Италия."

Шефът на FITP намекна, че заключителният турнир на най-добрите осем мъже през сезона може да се премести в Милано от 2026 г.

"Държавата ще ни каже къде да отидем - заяви той. - Тенисът става все по-популярен в Италия, а това, заедно със стандартите на Финалите на АТР, прави "Пала Алпитур" в Торино недостатъчно голяма за целта. Водим разговори за евентуално преместване на турнира в "Санта Джулия Арена", която се строи за зимните олимпийски игри в Милано-Кортина 2026, но нещата все още са в ранна фаза."

През последните месеци ръководителите на ATP и WTA няколко пъти разкриха, че са провели "много позитивни разговори" със саудитската тенис федерация (STF). През лятото британското издание "Дейли Експрес" съобщи, че близкоизточната страна е започнала преговори за придобиването на собствеността върху смесения турнир за национални отбори "Юнайтед къп", чието второ издание предстои в Австралия от 29 декември 2023 г. до 7 януари 2024 г.

Същевременно демонстративните турнири в Саудитска Арабия с участието на множество топ играчи стават все по-чести събития. След като миналата година част от звездите на мъжкия тур играха на "Дирия тенис къп", тази година Новак Джокович, Карлос Алкарас, Арина Сабаленка и Онс Жабьор ще бъдат сред участниците на "Рияд сийзън къп" в столицата.