Британският ескадрен миноносец "Дифендър" предизвика дипломатически и военен скандал на 23 юни, преминавайки близо до спорна територия край Крим. Той плаваше от Одеса в Украйна към пристанището в Батуми, Грузия. Изборът на маршрут на британския кораб през руските териториални води се възприе като пряко предизвикателство срещу Кремъл и напомняне, че международната общност не признава руската анексия на украинския полуостров през 2014 г.

Присъствието на британски военен кораб в претендирани руски териториални води провокира Кремъл да прати кораби и бойни самолети, които да го принудят да промени курса си. Министърът на околната среда на Великобритания Джордж Юстис оспори твърденията на Москва, че британският миноносец е прогонен с предупредителни изстрели. Министърът каза, че руснаците просто са провеждали военни учения близо до кораба. Юстис настоя, че "Дифендър" е направил легален преход до Грузия през Украйна съгласно международното право. Запитан от Sky News дали Великобритания отново ще мине през спорната територия, той отговори: "Да ... защото никога не сме признавали анексията на Крим".

Ситуацията с миноносеца се усложни допълнително,

когато стана ясно, че документи на Министерството на отбраната на Обединеното кралство са намерени подгизнали на автобусна спирка в Кент. Анонимен източник предал на Би Би Си документите ден преди "Дифендър" да мине край Крим. 50-те страници информация включват имейли и Power Point презентации на алтернативни маршрути за кораба. Документите произхождат от кабинета на висш служител в Министерството на отбраната. Според написаното в тях нахлуването на "Дифендър" в "руските териториални води" на Крим е добре организирана провокация, планирана на най-виско ниво.

Една част от документите разкрива подробности относно възможната реакция на Русия след преминаването на миноносеца край бреговете на Крим. Останалите хвърлят светлина върху планове за евентуално военно присъствие на Великобритания в Афганистан след приключване на операцията по изтегляне на войските на НАТО, ръководена от САЩ.

По-рано този месец беше обявено, че "Дифендър" трябва да се отдели от по-голяма група кораби и да осъществи това, което Министерството на отбраната настоява, че е ''невинно преминаване през украински териториални води'', с прибрани оръжия и хеликоптер в хангара на кораба. Документите потвърждават, че

Великобритания е била наясно с възможен враждебен отговор

от страна на Русия, и е решила все пак да продължи операцията. Поредица от слайдове показва два алтернативни маршрута, единият описан като ''безопасен и директен транзит от Одеса до Батуми''. Тази опция би ''предоставила възможност за взаимодействие с украинското правителство ... в това, което Великобритания признава за украински териториални води'', се казва в единия от слайдовете.

Предвидени са три потенциални руски отговора - от ''безопасен и професионален'' до ''нито безопасен, нито професионален''. В сряда Русия заяви, че са били изстреляни предупредителни изстрели и че реактивен самолет е прелетял близо до британския миноносец, за да го принуди да промени курса. Оказа се, че снарядите са били изстреляни на безопасно разстояние зад британския военен кораб, а в подкрепа на последното твърдение няма доказателства.

Загубата на поверителна информация

бе описана като ''смущаваща и притеснителна'' от лейбъристите, които искат да се уверят, че националната сигурност не е подкопана. Министерството на отбраната съобщи, че служител е съобщил за изчезването на документите седмица преди инцидента. Повечето от тях са били маркирани като секретна информация на доста ниско ниво, припомня Sky News. Именно класификацията може да помогне да се разбере кой е взел и подхвърлил документите на спирката. 

Има информация, адресирана до личния секретар на министъра на отбраната Бен Уолъс. Тя се отнася до искане на САЩ от Великобритания да остави своите специални части в Афганистан. Също така е отправено предупреждение, че Афганистан става все по-опасен и че оттеглянето на НАТО увеличава напрежението в страната. Документите потвърждават, че ако британските войски останат, ще бъдат ''уязвими за сложна мрежа от недоброжелатели'' и добавят, че опцията за ''пълно изтегляне'' все още е възможна. Поради чувствителността на документите обаче Би Би Си не съобщава подробности, които биха могли да застрашат сигурността на британските сили в Афганистан.

Джон Хили, официалният представител на опозиционната Лейбъристка партия, заяви за в. ''Гардиън'', че се налага вътрешното разследване на Министерството на отбраната, което незабавно да установи как са били изнесени секретни документи и след това са били оставени на спирка без никой да разбере за това.

''Загубата на такава информация, която обхваща широк кръг от жизненоважни области на националната сигурност, е колкото смущаваща, толкова и притеснителна за министрите'', каза той. ''Те трябва да могат да потвърдят на обществеността, че националната сигурност не е била подкопана, че не са засегнати военни операции или операции по сигурността и че са налице подходящи процедури, за да се гарантира, че това няма да се повтори'', добави той.

Документите съдържат и анализ на първите месеци на управлението на президента на САЩ Джо Байдън, като отбелязват, че фокусирането му върху Китай и Индо-Тихоокеанския регион следва линията на администрацията на Тръмп. Има и предложение Великобритания да се обърне за разяснение към новия президент. ''Трябва да видим доколко е истинска заявената от Байдън амбиция да се консултира повече със съюзниците си'', се казва в документите.

Износът на оръжия от Обединеното кралство също се появява като тема по страниците и има индикации, че правителството  се тревожи за как Брекзит може да повлияе на продажбите.

Напрежението с Кремъл обаче не спря след инцидента с "Дифендър"

Дни по-късно в Черно море започна голямото военно учение "Морски бриз"-2021. То се осъществява до същата спорна зона край Крим въпреки острата реакция на Москва, която до последно призоваваше САЩ и съюзниците им да се откажат от маневрите. В изявление на руското посолство във Вашингтон, публикувано в Туитър, се казва: ''Мащабите и откровено агресивният характер на учението "Морски бриз" не отговарят на реалните задачи по осигуряването на безопасност в региона на Черно море".

От общо 32 морски съда, които участват в учението, Украйна ще предостави 24 кораби и катери, 17 от общо 40 самолета, 12 хеликоптера, 80 тежки единици военно оборудване и 1500 военнослужещи. В маневрите участват подразделения от 32 страни, сред които и България. Официално бе потвърдено и участието на Шести американски флот, чието постоянно базиране е в Средиземно море.