Японският министърът на земеделието подаде оставка, след като заяви, че никога не купува ориз, защото го получава безплатно - забележка, която предизвика обществен гняв в страната, изправена пред рязко покачване на цените на храните, предаде британският "Гардиън".
Оставката на Таку Ето засили натиска върху министър-председателя Шигеру Ишиба, чийто неуспех да овладее покачващите се цени на ориза и да се справи с по-широката криза с разходите за живот разгневи избирателите преди изборите за горна камара на парламента през юли.
"Току-що подадох оставката си на министър-председателя Ишиба", заяви Ето пред репортери в кабинета на премиера. Той бе призован да подаде оставка, след като заяви, че никога не му се е налагало да купува ориз, а е разчитал на подаръци от поддръжници.
Първоначално Ето съчувстваше на "трудностите", които изпитват потребителите, след като правителството освободи около 300 000 тона ориз от извънредните запаси по-рано тази година с надеждата да намали цените. Но говорейки по време на събиране на средства миналия уикенд, Ето заяви, че "никога не е купувал ориз за себе си, защото моите поддръжници ми даряват толкова много, че на практика мога да го продавам". Коментарът на Ето разгневи потребителите, на които се налага да плащат почти двойно повече за пакет ориз в сравнение с преди една година, според данни, публикувани през април.
"Запитах се дали е уместно да остана начело (на министерството на земеделието) в критичен за цените на ориза момент и стигнах до извода, че не е", добави Ето според информационната агенция Kyodo. "Още веднъж се извинявам на хората за това, че в качеството си на министър направих изключително неуместни коментари, когато те се борят с нарастващите цени на ориза", посочи той и призна, че забележките му са разгневили съпругата му. "Тя ми каза, че купува ориз, когато дареният свърши. Не е така, сякаш семейството ни живее изцяло от ориза, който ни се дава като подарък", каза той.
Очаква се Ето да бъде заменен от Шинджиро Коидзуми, бивш министър на околната среда, който миналата есен се бори неуспешно срещу Ишиба за лидерския пост в Либерално-демократическата партия (ЛДП).
За недостига на ориз в Япония се обвиняват няколко фактора, включително слабата реколта поради горещото време през 2023 г. и паническото купуване, предизвикано от предупреждението за „мегаземетресение“ през 2024 г. Смята се, че търговците на едро и дистрибуторите също трупат запаси от ориз в очакване на по-нататъшен недостиг. Продължаващата криза с ориза и нарастващите сметки за храна и енергия на домакинствата намалиха популярността на правителството на Ишиба, седмици преди то да се изправи пред избирателите на изборите за горна камара на парламента, които могат да определят бъдещето му като министър-председател.
Средната цена на ориза, продаван в супермаркетите през седмицата до 11 май, достигна рекордните 4268 йени (29 долара) за 5 кг, което е повече от 4214 йени през предходната седмица и около два пъти повече от цената преди една година. През април Япония внесе ориз от Южна Корея за първи път от четвърт век насам в опит да отговори на нарастващия гняв на потребителите.
