Въпреки че ЮНЕСКО и редица археолози се възпротивиха на намерението на Великобритания да построи четирилентов пътен тунел под Стоунхендж, правителството на Острова одобри проекта на стойност 1.7 милиарда паунда (2.2 млрд. долара). Стоунхендж, най-известният мегалит от праисторическата епоха, датира отпреди 5000 години. Посещаван от 1.6 милиона души годишно, той е сред най-големите туристически атракции в Англия.

Целта на съоръжението е да премахне натоварването от близкия главен път, който от много време пречи на посетителите на мистериозния праисторически кръг. „Държавното министерство се съгласи, че този проект ще донесе ползи за Стоунхендж, тъй като на туристите няма да се налага да слушат преминаващите автомобили, които да ги разсейват“, каза министърът на транспорта на Великобритания Грант Шапс. Магистралата А303 минава поразително близо до емблематичния каменен кръг и отдавна е известна със задръстванията си. 

Поддръжниците на спорния план за изграждане на четирилентов тунел под тясната магистрала казват, че той ще облекчи трафика и ще подобри изживяването на посетителите. „Те ще могат да изживеят Стоунхендж така, както би трябвало да бъде изживян, без грозно ръмжене на движението на камиони в непосредствена близост до него“, каза Ана Ивис, кураторски директор на „Английско наследство“ - благотворителната организация, която се грижи за повече от 400 исторически паметника, сред които и Стоунхендж. 

Противниците на проекта обаче се страхуват от загубата на древни артефакти, все още скрити под земята. Срещу проекта се обявиха археолози, природозащитници, както и организацията за защита на световното културно наследство ЮНЕСКО, от която през 2019 г. предупредиха, че предстоящият строеж ще има "неблагоприятни последици". Според техните мнения строежът на тунела може непоправимо да навреди на древен пейзаж, който едва започва да се разкрива и все още е пълен с изненади. Миналия юни откриването на 20 дълбоки шахти, разположени в огромен кръг близо до мястото, принуди правителството да отложи решението си за още четири месеца, докато находката бъде оценена.

Някои опоненти на тунела са на мнение, че ЮНЕСКО, която вписа праисторическия мегалит в своя списък на световното културно наследство през 1986 г., не се ангажира достатъчно активно с проблема. „Ако ЮНЕСКО не предприеме действия, опазването на всички паметници на световното културно наследство е изложено на риск“, пише в Туитър Бари Джойс, представител на тръста „Derbyshire Historic Buildings“.

Тунелът ще заеме до 10 хектара от местността, отбелязва проф. Майкъл Паркър Пиърсън от Университетски колеж Лондон. Предвид, че са направени само частични разкопки, огромна част от изчислените на около половин милион открития ще бъдат загубени заради работата на машините. „Дълбоко разочарование“ носи усещането, че това е само едно от предложенията на плана за по-бързо усвояване на терена, които никога не биха били одобрени от специалистите, отбелязва професорът.

Първоначално шосеен път от 18-ти век между Лондон и Ексетър, магистрала A303 се е превърнала в една от основните артерии към югозапада на Англия. По нея има интензивен трафик на камиони и орди туристи, пътуващи към морските дестинации в Корнуол и Девън. През десетилетията бяха представени над 50 различни предложения за решаване на проблема с трафика. Идеята за тунел е предложена за първи път в началото на 90-те години и е била преразглеждана няколко пъти оттогава, но е отхвърляна всеки път поради високата цена.

Одобреният план ще разшири магистралата до четири ленти, докато се приближава до Стоунхендж, след което тя ще се потопи под земята в тунел с дължина над три километра, който ще минава на около 13 километра южно от каменния кръг. Самият тунел ще бъде прокопан на около 40 метра под повърхността. Реализацията на проекта ще започне догодина, а той ще бъде окончателно завършен през 2028-а. Сегашният шосеен път ще бъде пренасочен и превърнат в туристическа пътека.