Не толкова отдавна единствената дилема при избора на автомобила беше между бензинов и дизелов двигател. Днес пазарът предлага много електрифицирани опции, повечето от които са хибриди от един или друг тип. Изправени пред термини като "мек", "пълен" и "plug-in" хибрид, човек лесно може да се обърка. Разбирането на разликите между тези задвижващи системи е ключово за правилния избор, защото всяка технология предлага свои уникални предимства и компромиси.
Най-простата и най-малко електрифицирана е меката хибридна система, често наричана MHEV или 48-волтова. За разлика от други хибриди, такъв автомобил не може да се движи само с електрическо сцепление. Основната му задача е да подпомага двигателя с вътрешно горене. Малък електромотор, интегриран в системата, осигурява допълнителна мощност при ускорение, което леко подобрява горивната ефективност, особено при ниски скорости.
Основното предимство на меките хибриди е много по-плавната работа на системата "старт-стоп". Интегрираният стартер-генератор рестартира двигателя почти незабележимо, елиминирайки резките моменти, които дразнят много шофьори при традиционните системи. При спиране или движение по инерция системата възстановява енергията и я съхранява за по-късна употреба. Това е най-достъпната опция за хибридизация, която може да се намери дори при големи пикапи, но предимствата ѝ са най-малко забележими.
Традиционният или пълен хибрид (HEV), който Toyota нарича "самозареждащ се", е най-често срещаният тип на пазара. При него бензиновият двигател и електромоторът работят заедно, за да оптимизират производителността и разхода на гориво. Важна разлика е, че пълен хибрид може да измине кратко разстояние само с електричество, например в градски трафик или на паркинг.
Енергията за батерията се генерира чрез регенеративно спиране или директно от работата на бензиновия двигател. Такива автомобили не се нуждаят, дори е невъзможно, да бъдат включени в контакт. Компютърът независимо контролира нивото на заряда, за да осигури максимална ефективност. Батериите в HEV обикновено са компактни, което не влияе значително на теглото на автомобила. Системата "старт-стоп" работи още по-гладко, тъй като двигателят често се изключва преди да спре напълно и не се включва докато колата не започне да се движи, което значително спестява гориво и намалява емисиите.
Plug-in хибридът, или PHEV, е еволюция на традиционния хибрид с една ключова разлика - възможността за зареждане от външна електрическа мрежа. Такива автомобили са оборудвани с много по-големи батерии, което им позволява да изминават десетки километри само с електрическа тяга. За много собственици това е достатъчно, за да покрият ежедневното си пътуване до и от работа, без да ползват бензиновия двигател.
Принципът на работа е подобен на този при пълния хибрид: електромоторът помага на двигателя с вътрешно горене, а енергията се възстановява при спиране. Въпреки че PHEV са по-тежки от конвенционалните хибриди, предимствата на икономията на гориво често компенсират този недостатък. Технически, plug-in хибридът не е необходимо да се зарежда, но тогава основното му предимство се губи. Цената за километър пробег на електричество е много по-ниска от тази на бензин. Бензиновият двигател остава за дълги пътувания, осигурявайки спокойствие и елиминирайки страха да останете без заряд.
Струва си да се споменат още два типа електрифицирани превозни средства. Изцяло електрическите (BEV) работят само на ток. Те имат най-големите батерии, трябва да се зареждат и нямат никакви емисии. Съществува и електромобил с удължен пробег (EREV). Той функционира има малък бензинов генератор на борда, който се включва само за зареждане на батерията, а не за задвижване на колелата.
Бъдещето на автомобилната индустрия е несъмнено свързано с електрификацията. Технологията за мек хибрид вероятно ще бъде постепенно заменяна, тъй като приносът ѝ към икономията на гориво и намаляването на емисиите е минимален. Вместо това, пълноценните хибриди ще останат достъпен начин за подобряване на ефективността на автомобила, особено за тези, които нямат възможност да зареждат редовно.
Plug-in хибридите ще продължат да набират популярност като чудесен етап за преход към напълно електрически превозни средства. Те предлагат най-доброто от двата свята: екологичността и ефективността на електрическата тяга за ежедневно пътуване до работа и увереността на бензиновия двигател при дълги пътувания. Всяко от тези решения прави шофирането по-екологично и икономично, така че не е изненада, че пазарът се движи все по-уверено в тази посока.
