Светът е изправен пред двойно предизвикателство. Първо – как да избегнем ескалация на войната в Украйна? И второ – как да накараме Путин да се провали?

Да разгледаме последователно тези два въпроса. Войната в Украйна е катастрофа, но не си мислете, че не може  да стане по-зле. Най-лошият сценарий е за всеобхватна война в Европа, дори ядрена война. Путин публично изтъкна тази възможност в четвъртък, отбелязвайки, че Русия „остава една от най-силните ядрени страни“. В превод от оригинала на руски – можем да ви оставим да светите.

В социалните медии виждам хора, които настояват САЩ да действат с по-твърда ръка като например да въведат забранена за полети зона над Украйна. Считам за правилно, че президентът Байдън се противопоставя на подобни и други предложения, които създават какъвто и да е било риск за контакт между американски и руски военни сили. Не трябва да  създаваме риск от руско-американска война.

Основателно е и въздържанието на Байдън от кибер атаки, насочени срещу Русия. Ако тръгнем към открита кибер война между САЩ и Русия, Русия разполага с предимството да атакува много повече цели – американските банки, язовири, електрически мрежи, системи за пътна сигнализация, болници и други институции имат много по-сериозно онлайн присъствие спрямо руските им еквиваленти.

Така макар и да не съм фен на начина, по който администрацията на Байдън подходи в Афганистан, считам, че президентът свърши добра работа с Украйна – разпространявайки данни на разузнаването с цел ограничаване на пространството за маневри пред Путин, създавайки съмишленици за налагане на санкции и подосилване на НАТО и избягвайки в същото време риска от ескалация към директна американо-руска война.

Независимо от това Путин може да планира ескалацията и сам.

Парче по парче, той събира елементите от мозайката на бившия Съветски съюз, от Беларус до Казахстан, добавяйки сега и Украйна. В списъка може да последва Молдова, където Русия вече разполага с анклав (и която Западът не подкрепи достатъчно през последните десетилетия). С Беларус под ръка Путин е в по-добра позиция да заплашва и членките на НАТО Естония, Латвия и Литва.

Повод за подобни притеснения дава фактът, че Путин демонстрира изненадващо безразсъдство в Украйна, повече от това, което е показвал в миналото. Това може да се дължи както на заобикалянето му с комформисти, така и на прекалена самоувереност. Той очевидно не осъзнава и факта, че реторичните му преувеличения го превръщат в обект на подигравки – Путин твърди, че денацифицира Украйна, докато президентът й Володимир Зеленски е евреин?

Ако Путин успее да победи и да наложи контрол над Украйна и Молдова, следващата му стъпка може да бъде намеса в Естония в опит да подкопае НАТО. Сърцевината на НАТО е чл. 5, съгласно който всички държави-членки се съгласяват да влязат във война в случай на нападение срещу някоя от тях, но всъщност никога не е било съвсем ясно дали това ще се случи в реалност.  

Отдавна предупреждавам за

възможността Путин да прибегне към съвсем ограничена интервенция в Балтийския регион

колкото да покаже, че чл. 5 е изпразнен от съдържание блъф. Нищо не пречи на Путин например да продуцира конфликт между етнически естонци и етнически руснаци, да обяви, че изпраща миротворци в малка част от Естония само за седмица и после да се оттегли. Ще са подготвени ли страните от НАТО да тръгнат на война с Русия просто заради това? И ако не са, няма ли да се окаже НАТО хартиен тигър?

Това ни води до второто предизвикателство – да направим така, че Путин да се провали в Украйна. Това е най-добрият начин да го стъписаме и да се подсигурим, че той няма да опита нещо по-амбициозно с Естония и Полша или дори Молдова. Путин трябва да се провали публично и унизително, така че да обезкуражи и други диктатори, включително и Си Дзинпин, който бленува за Тайван. В идеалния случай Путин може да бъде така дискредитиран, че да загуби властта в Москва, подобно на аржентинските генерали след провала при Фолклендската криза. Вече ставаме свидетели на протести в Русия срещу войната, които полицията грубо разпръсква, включило арестувайки и жена с бебе на ръце.

Окуражаващо е, че навлизането на Русия в Украйна сякаш започва да се забавя и руснаците са принудени и да отстъпват.  Но нека не се уповаваме прекалено на това – още е твърде рано. По-сериозният проблем пред Путин е, че не е ясно как би могъл да избегне хаотична и кървава окупация. Както вече съм казвал, той може да е в състояние да превземе Киев и да настани мерионетно правителство, но украинските снайперисти могат да избиват руски окупационни части месеци и години наред.

Чудя се дали Путин е подведен от собствената си реторика и просто не вижда огромната враждебност на Украйна към Русия. В годините назад украинците са избирали про-руски лидери като например президента Виктор Янукович, но Янукович бе свален през 2014 г. с народно въстание и войната на Путин в Източна Украйна отблъсна много обикновени украинци. Инвазията на Путин сега само ще подхрани тези анти-руски настроения. Постъпват информации, че много хора се записват като доброволци срещу руснаците с домашни пушки или коктейли "Молотов".

Така че какво може да направи Западът, за да увеличи шансовете за провал на Путин? Ето пет предложения:

Първо, Западът може да подкрепи тази съпротива, като изпрати повече въоръжение, вероятно през Полша. Ако украинците са готови да умират за свободата си, ние следва да сме готови да ги снабдим с повече оръжие, муниции, РПГ-та и очила за нощно виждане – но е добре  да побързаме.

Второ, Западът може се противопостави по-силно на информационната война на Путин, въпреки че до момента на този фронт се представяме добре. Трябва просто да увеличим гласовете на хора като тази жена, противопоставила се на войниците и да направим каквото можем, така че обикновените руснаци да разберат ситуацията. (Има предвид вайръл видео как украинка се кара на руски войник и му казва: яжте семки, че като ви погребат, да поникне слънчоглед)

Трето, трябва да продължим да настояваме за по-тежки международни санкции, особено за изваждането на Русия от банковата система SWIFT. Това ще удари сериозно икономиката на Русия.

Четвърто, трябва да искаме от европейските страни, особено Великобритания, да конфискуват активите на олигарсите, които поддържат Путин. Те притежават милиарди мръсни долари, инвестирани в Лондон, и ще пропищят, ако изящните им довоме бъдат конфискувани и си останат с рублите в Москва.

Пето, доколкото е възможно, разузнавателната общност трябва да използва финансовото разузнаване и да разкрие информация за богаството и луксозния живот на самия Путин, която да изтече публично. Това ще подкопае подкрепата за Путин у дома.

Толкова много е заложено на карта, че трябва да направим всичко възможно да провалим Путин в Украйна, но без да пресичаме червената линия и без да рискуваме широкомащабна война. Но ако оставим Путин да смаже Украйна, той ще продължи безразсъдната си агресия и рано или късно ще получим голяма война.

------------

*Никълъс Кристоф е бивш журналист от "Ню Йорк таймс" и политически коментатор. Носител е два пъти на наградата "Пулицър". Бе кандидат на Демократическата партия за губернатор на Орегон. Текстът е от неговия сайт.