Ивелин Попов хвърли вината за внезапното си напускане на "Ботев" (Пд) върху треньора на отбора Николай Киров, който не му гарантирал титулярното място. "Най-голяма заслуга да не съм в отбора има Николай Киров (...) Последните месеци започнах да усещам резки промени към отношението към мен. Главно от старши треньора. Играхме срещу "Лудогорец" и без да говори с мен, без да ми каже нищо ме остави извън титулярния състав. Преди мача ме пита дали може да разчита на мен за смяна. Казах му да, но и му казах, че това не е окей. След това Киров ми обясни, че е трудно да играем с Неделев заедно. Питах дали аз съм човекът, който ще стои повече не пейката, но отговор не последва, само клатене на глава. Казах им, че тази роля не мога да я приема и не я желая. Тодор беше с нас и го питах дали той би стоял на пейката - той каза "не". И аз не съм съгласен. Имам 7-8 месеца (б.ред. - кариера като футболист) и искам да ги завърша като пич. В такъв случай казах, че е по-добре по-възрастният да разтрогне договора и да си тръгне. Изрично казах няколко пъти, че за мен и двамата (б.ред. - с Неделев) можем да играем по едно и също време. Треньорът, ако ме искаше да ме има в състава си, можеше да намери вариант", заяви 37-годишният Попов пред "Спортал".
Думите му са шокиращи, тъй като във футболната йерархия на всеки нормален клуб треньорът е този, който взема решенията относно титулярния състав. Преди дни и собственикът на "Ботев" (Пд) Илиян Филипов в изявлението си по повод напускането на Попов потвърди, че крайната дума относно отбора има именно Киров.
Същевременно Ивелин Попов отрече да е имал лидерски конфликт в "Ботев" с Тодор Неделев. "На тези години играя футбол за удоволствие, да стоя и да си вземам само заплата не става. Познавам се. Затова, когато нещо не ми харесва, ставам и си заминавам. В града имаше доста слухове, че аз и Тодор Неделев сме в конфликт, има интриги. Аз съм две години капитан на този отбор, досега не е имало конфликт. Аз не мога да стоя и да се унижавам. Не искам по този начин да ставам директор (б.ред. - Попов имаше предложение да заеме директорски пост в "Ботев" през лятото на 2026 г., когато приключи кариерата си). Не ми е фикс идея. Не се стигна до по-задълбочени разговори, приеха го, станах и си тръгнах", допълни досегашният капитан на "Ботев".
Той дори вкара интрига около Николай Киров: "Не знам дали ще е с този треньор или не (б.ред. - дали "Ботев" ще продължи и занапред с Киров). Това, което видях за два месеца, комуникацията му с играчите не е много добра. Времето ще покаже."
Това не е първият скандал, в чиято основа е Ивелин Попов. През август 2023 г. той напусна "Левски" без да обяснява причините, а по-късно само намекна, че е имал разногласия със собственика на клуба Наско Сираков. През ноември 2019 г. пък се отказа от националния отбор, чийто капитан бе, а след това отхвърли няколко покани да се върне да помогне на тима. А още по-рано - през ноември 2014 г., той изпусна дузпа при домакинското равенство 1:1 с Малта, а след мача изтърси: "След мача пих пет аулина. Бях вкъщи с жена ми и баща ми, отворих една бутилка уиски и така удавих мъката. В 6:30 сутринта тръгнах за летището, дотогава не съм мигнал."
Иначе Попов не е решил още къде ще продължи кариерата си. Той не отрече, че е поканен от "Локомотив 1929" (Сф), но е имал и обаждания от други клубове. Яснота щяло да има до края на другата седмица. Футболистът не изключи и вариант, при който да не се разбере с нито един отбор.
