Мъниста от синьо стъкло, европейско производство, са открити в три различни инуитски местообиталища в северна Аляска. Находките датират от предколониалния период, което ги прави "интригуващо" археологическо откритие, казват учените, публикували научното съобщение  в сп. American Antiquity.

По някакъв начин тези мъниста с размер на боровинки са си проправили път от днешна Венеция и околностите й до хребета Брукс в Аляска. Това е станало в средата или края на 15 век, но преди Христофор Колумб да стигне до Централна Америка, твърдят изследователите.

Автори на статията са археолозите Майкъл Кунц от Музея на Севера към Университета в Аляска и Робин Милс от местното бюро за управление на земите. Те пишат в своя доклад, че ако бъде потвърдено, това откритие ще е „първият документиран случай на безспорно европейски стоки  в праисторически обекти в Западното полукълбо в резултат на сухопътен транспорт през евразийския континент ".

С други думи, ако тази интерпретация е вярна, коренното население на Северна Америка е притежавало ренесансови бижута дори преди пристигането на европейските колонисти.

Подобни мъниста са откривани и по-рано в Северна Америка, включително на Карибите, по източния бряг на Централна и Северна Америка и в региона на Големите езера, но тези открития са датирани между 1550 и 1750 година, а Христофор Колумб достига Америка през 1492 година. Затова датирането на тези мъниста в доколониалната епоха може да се окаже революционно откритие.

Мънистата са били изкопани от три различни археологически обекта в района на Брукс в Аляска.  Един от тези обекти, наречен Punyak Point, преди е бил сезонен лагер за инуитите във вътрешността и междинна спирка по древен търговски път. Използвайки масспектрометрично въглеродно датиране, учените са успели да датират канап, направен от растителни влакна, с който са били вързан мънистатата (неорганичните обекти не могат да бъдат датирани по стандартния начин - с въглерод). Канапът бил увит около гривна, намерена до мънистата. Кунц и Милс изпратили връвта в лаборатория за въглеродно датиране — и останали шокирани от това, което научили.

„Кунц ми каза, че едва не паднал, когато видял резултатите — растението е било живо някъде през XV век”, спомня си колегата му Нед Ръсел, научен наблюдател от Геофизичния институт. 

„Ние консервативно датираме мънистата от нос Пуниак по възрастовия диапазон, от периода: 1397-1488“, пишат авторите в статията. Впоследствие този период е бил потвърден чрез изследване на въглища и еленови кости по тези места.

Производството на стъкло в Европа започва във Венеция около 700 г. сл. н. е. Първото споменаване на стъклени мъниста от града датира от 1268 г. Повечето изследователи „се съгласяват, че всяко мънисто, произведено в Европа през XV век, е направено във Венеция“, пишат авторите. Коренното население в Северна Америка по това време със сигурност не е произвеждало подобни предмети. 

Авторите не знаят как мънистата са попаднали в Аляска, но имат правдоподобен сценарий. През XV век Венеция е главна сила в търговията с Азия. Венецианските стоки се движат по различни морски и сухопътни търговски пътища, включително и по така наречения Път на коприната, който свързвал Европа и Близкия изток с Индия и Китай през Централна Азия. По тези маршрути на изток ранните венециански мъниста си проправят път във вътрешността, а някои мигрират към руския Далечен изток и в крайна сметка - към района на Беринговия проток и Аляска.

Все повече доказателства от района на Беринговия проток показват, че движението на чуждестранни стоки от североизточна Азия към северозападна Аляска е следвало определени пътища още от първото хилядолетие след Христа, ако не и от по-рано. Бен Потър, археолог от Арктическия изследователски център в университета Ляоченг в Китай, който не участва в новото проучване, заяви, че това е "много вълнуващо" откритие. „Има примери за ранно проникване на бронз в Аляска, така че мисля, че идеята за транспортиране на обекти на големи разстояния, особено престижни, малки, преносими и ценни предмети, е разбираема“, пише той. 

„Мисля, че основният извод е, че в миналото често е имало много по-отдалечени културни връзки, за които в днешно време все още знаем твърде малко“, добави ученият.