Изправен, с цигара в ръка и облечен в съвсем обикновено зелено сако - Матео Салвини успява да се слее почти напълно със своите охранители и сътрудници. Политиците в Италия предпочитат шити по поръчка костюми и ризи - дрехи, които ги отличават от заобикалящия ги антураж. Не и Салвини. В някои случаи той носи вратовръзка, но тя неизменно виси разхлабена от яката му.
"Защо сте срещу имигрантите", зададох въпроса си, след като той бе хвърлил изпушения фас. "Аз съм срещу нелегалните имигранти", поправи той. "Твърде много от тях са опасни за Италия и Европа". Три месеца по-късно, партия "Лигата" на Салвини се представи по-добре от очакваното на изборите. През юни той положи клетва като вицепрезидент и вътрешен министър в коалиционното правителство с популисткото движение "Пет звезди".
"За добро или за лошо, Салвини е съседското момче", заявява неговият биограф Матео Пучиарели. "Той е типичен син на италиански родители, достъпен, много обикновен, някой, с когото можеш да говориш за всичко.Той живее в предградие на Милано в малък апартамент", допълва Пучиарели.
През май 2017 г. той заснема нощта, която прекарва в мигрантския център "Минео" в Сицилия - един от най-големите от този вид в Европа. Видеото как той спи в мигрантски лагер привлече внимание. То само подчерта допълнително посланието, което той написа след визитата си там: "Продължавам да съм убеден, че продължават опитите с етническата подмяна на едни хора с други. Това не е спешна имиграция, а организирана имиграция, която цели подмяната на италианския народ с друг народ, на италианските работници с други работници."
По време на кампанията за парламентарните избори през 2018 г. той нарече имигрантите "армия от добре изпечени крадци и престъпници." "Рискът в случая е, че той легитимира най-ужасните импулси на тази страна", казва биографът на Салвини Матео Пучиарели.
Директният изказ на Салвини напомня на някои италианци в ерата на Мусолини през 20-те и 30-те години на миналия век, когато обидите бяха последвани от формалното преследване на малцинствените групи.
Лидерът на "Лигата" се надсмива над либералните критици с нарастващия брой на своите съюзници в приятелски настроени националистически движения на Запад. Салвини често е давал своята подкрепа за Марин льо Пен във Франция, както и за президента Тръмп. Той бе заснет и на Червения площад в Москва с тениска с лика на Путин. През 2014 г. отиде до Северна Корея, след което заяви: "Радвам се, че отидох там. Има очарователно чувство на общност. И много деца, които играят на улицата, а не със своите компютърни игри".
Малко след като зае поста си, Салвини обяви намерението си да създаде паневропейска Асоциация на националистическите партии, способна да промени посоката на Европейския съюз.
(Дж. Рейнолдс, Би Би Си, със съкращения)
