Броят на корабите, минаващи през Панамския канал, ще бъде намален от следващия месец заради сушата, причинена от климатичния феномен Ел Ниньо, съобщи операторът на стратегическия воден път, свързващ Атлантическия и Тихия океан.

От 3 септември броят на корабите, допускани през Панамския канал всеки ден, ще бъде намален от 36 на 34 поради ниските нива на водата в двете изкуствени езера, които захранват канала. От 15 септември броят на разрешените кораби ще бъде 32.

Централна Америка е в разгара на тежка суша, причинена от Ел Ниньо, метеорологичен феномен, който повишава температурите на повърхността в Тихия океан, като предизвиква промени във ветровете и валежите. В района на канала валежите от май до август са с 34% по-малко от историческата си средна стойност, съобщиха от администрацията, добавяйки, че се очаква още намаляване.

Панамският канал обработва 5% от световната морска търговия и около 40% от контейнерния трафик на САЩ. Каналът е предпочитан, защото намалява разходите и времето за транзит, особено за големи търговци на дребно и енергийните компании, които търгуват между Китай и останалата част от Азия, както и САЩ.

Операторът на канала заяви, че по-ниските нива на валежите във водосборния басейн на канала налагат мерки за укрепване на дългосрочната устойчивост на водния път. Вече са внедрени и други мерки за пестене на вода, като например намаляване на максималното газене  на плавателния съд във водата за най-големите кораби.

През 2023 г. нивото на водата в езерата, захранващи канала, бе толкова ниско, че операторите на водния път намалиха дневния брой на преминаващите кораби от 38 на 22. Тези ограничения доведоха до застой на корабите, а компаниите трябваше да търсят алтернативни маршрути.

Феноменът Ел Ниньо се случва средно на всеки две до седем години, а тазгодишното метеорологично събитие се очертава като едно от най-силните в историята.