Певецът и композитор е починал в дома си в Рио де Жанейро на 88-годишна възраст, предаде Би Би Си, а синът му Марсело потвърди тъжната новина във Фейсбук. Причината за смъртта му не беше оповестена от семейството на музиканта. Жоао Жилберто ще остане в историята на музиката като пионер на стила боса нова, добил популярност през 60-те години на миналия век. 
Роденият през 1931 г.  в  североизточния бразилски щат Баия Жоао хваща китара на 14-годишна възраст, а музикалната му кариера започва четири години по-късно.  Албумът му Chega de Saudade от 1959 г.,  се смята за най-доброто постижение на бразилската музика. 

 "Getz/Gilberto" от 1964 г., записан съвместно с американския саксофонист Стан Гец пък получава награда "Грами", а стила боса нова се разпространява по целия свят. В албума е включена емблематичната песен "Момичето от Ипанема", която певецът изпълнява заедно с първата си съпруга Аструд. Франк Синатра включва парчето в репертоара си, а днес това е най-известният джаз стандарт. 

Последното му изпълнение пред публика е през 2008 г.