НАСА и ESA ще докарат пръст от Марс

Американската НАСА и Европейската космическа агенция (ESA) подписаха на 26 април споразумение за намеренията си да проучат начини за доставяне на проби от марсианската почва. Ако проектът бъде изпълнен, ще са необходими поне три мисии и първи старт на ракетата от повърхността на Марс.
Изследването на елементарния състав на почвата може да разкаже много за миналото и настоящето на Марс. Например, дали повърхността му някога е била покрита от глобален океан и дали почвата на планетата е подходяща за отглеждане на растения.
Днешните изследвания на почвата на Марс се извършват от два типа апарати - сателити и ровъри. Сателитите вършат това с помощта на спектрални анализатори, а ровърът "Kyuriosity" взема директни почвени проби. Взема ги и праща данни, но досега никой още не е могъл да докара проби на Земята.
През 2020 г. към Марс ще бъде изпратен нов ровър на НАСА, който ще обикаля и ще събира почва в специални контейнери. Очаква се тези контейнери (31 броя) в бъдеще да могат да бъдат доставени до лабораториите на Земята.
Приблизително по същото време /2021 г./ ще започне вторият етап от рускоевропейската мисия "Екзомарс". Тогава на Червената планета ще се появи ровър, който ще може да взема почвени проби от дълбочина около два метра.
Всички получени проби потенциално ще могат да отлетят от Марс с Mars Ascent Vehicle (MAV). Проектът е в процес на разработка от няколко години, но досега не е изпълнен. Предполага се, че това ще бъде сравнително миниатюрно превозно средство, което ще може да доставя товари с тегло до 250 килограма.
Освен това, в орбитата на Марс ще трябва да има очакващ кораб, който ще се срещне с апарата, идващ от повърхността и натоварен с пробите.
Корабът ще се приземи, вероятно в САЩ, където пробите ще бъдат анализирани.